Uusi aluevalvontalaki sekä sitä täydentävät asetukset astuivat voimaan vuoden 2001 alusta. Lakia ja asetuksia on uudistettu EU:n periaatteiden mukaisesti niin, että suoja-aluesäännöt eivät enää erottele eri maiden kansalaisia. Alueiden lukumäärä ja kokonaispinta-ala ovat pienentyneet. Uusi laki rajoittaa erikseen säädettyjä toimintoja, eikä liikkumista suoja-alueilla sinänsä.
Suoja-alueilla ei saa harjoittaa ilman lupaa laitesukellusta eikä merenkulkuun tavanomaisesti kuulumatonta vedenalaista toimintaa, kuten poijun ankkuroimista pohjaan, kaapelinlaskua eikä kaikumittausta. Myös merenpohjan tutkiminen ja kartoittaminen ilman lupaa on kielletty. Nämä rajoitukset koskevat kaikkia kansallisuudesta riippumatta, siis myös suomalaisia.
Ankkurointi ilman lupaa muualla kuin karttaan merkityillä ankkuripaikoilla on kielletty muilta kuin huviveneiltä.
Suoja-alueilla ei saa ilman lupaa liikkua yleisen väylän ulkopuolella sataa metriä lähempänä sellaisia puolustusvoimien käytössä olevia maa-alueita, joille maihinnousu on lain mukaan kielletty. Mikäli yleinen väylä on sataa metriä lähempänä, on sillä liikkuminen sallittu ilman pysähtymisiä.
Saaristomerellä suoja-alueita ovat:
Kaikki nämä alueet ovat pienentyneet ja muuttaneet muotoaan aiemmasta. Uudet rajat on merkitty uusiin merikortteihin. Suoja-alueita ei enää ole esim. Jungfruskärin ja Korpo Berghamnin välillä eikä Kustavin Katanpään edustalla.
Virkistyskalastukseen suoja-alueella (verkot, pilkkiminen, onkiminen jne.) ei tarvita lupaa (kalastuskortti tarvitaan toki!). Rajoitukset ja lupakäytäntö koskevat ammattimaista kalastusta, jossa käytetään mm. isorysää tai troolia.
Suoja-alueilla sijaitsee yleensä sotilasalue, johon liittyy 100 metrin lähestymiskielto. Sotilasalueen rannat on merkitty maihinnousun kieltävillä kylteillä. Tämä rajoittaa myös ankkurointia alueella. Muutoin huvivene voi ankkuroida suoja-alueella vapaasti, eikä ankkurointi enää ole riippuvainen veneen miehistön tai matkustajien kansallisuudesta.
Lisätietoja saa mm. puolustusvoimien web-sivuilta. Linkki löytyy linkksivulta kohdasta Viranomaisia.
VVN